티스토리 뷰
목차
자전거를 타다 보면 어느 날부터 분명히 밟고 있는데 앞으로 시원하게 나가지 않는 느낌을 받을 때가 있다. 타이어 공기압을 확인해 봐도 80퍼센트 이상 차 있고, 눈에 띄는 펑크도 없다. 그런데도 속도가 붙지 않고 괜히 힘만 더 드는 느낌이 들면 답답해진다. 이럴 때 많은 사람들이 가장 먼저 보는 게 체인과 톱니바퀴다. 금속 부분에 녹이 보이면 “이게 원인인가?”라는 생각이 자연스럽게 든다. 나 역시 처음에는 그렇게 생각했다. 이건 오래 못 갔다라는 느낌이 들 만큼 페달링이 답답했고, 솔직히 효과 없었다고 느꼈던 날도 있었다. 그래서 이 글에서는 자전거가 잘 안 나갈 때 체인 녹이 정말 직접적인 원인인지, 오일을 발라주면 해결되는 문제인지, 그리고 놓치기 쉬운 다른 원인들은 무엇인지 사실과 경험을 기준으로 정리해본다. 아마 여기서 막힐 거다. 녹이 보이면 무조건 문제라고 생각하기 쉽기 때문이다. 나도 이 지점에서 멈췄다.
체인과 스프라켓 녹이 주행에 미치는 영향
자전거의 구동계는 페달에서 발생한 힘을 바퀴로 전달하는 역할을 한다. 이 과정의 핵심이 바로 체인과 스프라켓이다. 체인은 수많은 링크와 롤러로 구성되어 있고, 이 부품들이 매끄럽게 움직여야 힘 손실이 최소화된다. 표면에 녹이 생기면 금속이 거칠어지고, 링크가 자연스럽게 접히지 않으면서 마찰이 증가한다. 이로 인해 페달을 밟을 때 힘이 바로 전달되지 않고 일부가 소모된다. 하지만 여기서 중요한 점은 ‘녹이 있다고 해서 무조건 안 나가는 자전거가 되는 것은 아니라는 사실’이다.
가벼운 표면 녹은 소음과 마찰을 늘릴 수는 있지만, 단번에 주행 성능을 크게 떨어뜨리는 직접 원인은 아닌 경우가 많다. 그래서 나는 이건 추천하지 않는다. 체인에 녹이 보인다는 이유 하나만으로 문제를 단정하는 방식 말이다. 며칠 지나니 포기했다는 말이 나오는 경우도 바로 이런 오해에서 시작된다. 체인을 새로 갈거나 오일만 발랐는데도 여전히 자전거가 무거운 느낌이 들면, 다른 원인을 놓쳤을 가능성이 크다.
아마 여기서 막힐 거다. “그럼 체인은 상관없다는 건가?”라는 의문이 들 수 있다. 나도 이 지점에서 멈췄다. 체인은 직접적인 원인이라기보다, 문제를 악화시키는 요소에 가깝다. 특히 윤활이 완전히 마른 상태에서 녹까지 더해지면 체인 링크가 제대로 움직이지 않아 페달링 감각이 둔해진다. 이건 직접 해보면 안다. 체인을 청소하고 오일을 제대로 발라준 뒤 소음이 줄어드는 순간, 느낌이 완전히 달라진다.
오일을 바르면 해결될까, 윤활의 역할
체인에 오일을 바르는 이유는 단순히 녹을 가리기 위해서가 아니다. 윤활의 목적은 링크와 롤러 사이의 마찰을 줄이고, 체인이 자연스럽게 움직이도록 돕는 데 있다. 적절한 오일이 들어가면 체인 각 마디가 부드럽게 꺾이고 펴지면서 스프라켓과 맞물린다. 이 상태에서는 같은 힘으로도 훨씬 매끄럽게 주행할 수 있다. 그래서 체인에 녹이 살짝 보이는 정도라면, 청소 후 오일링만으로도 체감 성능이 회복되는 경우가 많다.
하지만 여기서 많은 사람들이 실수한다. 그냥 녹슨 상태에서 오일만 뿌리는 것이다. 이 방식은 나에게 맞지 않았다. 녹과 먼지가 그대로 남아 있는 상태에서 오일을 바르면 오히려 이물질이 더 달라붙어 저항이 커질 수 있다. 솔직히 효과 없었다. 그래서 기준을 바꿨다. 체인 정비는 반드시 순서가 있어야 한다. 먼저 마른 천이나 세정제로 체인과 스프라켓을 닦아내고, 녹이 심하지 않다면 표면을 정리한 뒤 오일을 소량씩 발라준다. 이후 여분의 오일을 닦아내야 한다.
아마 여기서 막힐 거다. “그렇게까지 해야 하나?”라는 생각이 들 수 있다. 나도 이 지점에서 멈췄다. 하지만 체인 윤활은 한 번 제대로 해두면 페달링 감각이 눈에 띄게 달라진다. 이건 오래 못 갔다라고 느꼈던 자전거가 다시 탈 만해지는 순간이기도 하다.
체인이 아니라 바퀴와 회전축 문제일 수도 있다
자전거가 잘 안 나갈 때 꼭 확인해야 할 또 다른 부분은 바퀴 회전 저항이다. 가장 간단한 방법은 자전거를 들어 바퀴를 공중에서 돌려보는 것이다. 이때 바퀴가 자연스럽게 오래 회전하지 않고 금방 멈춘다면, 브레이크 간섭이나 허브 베어링 저항을 의심해 볼 수 있다. 브레이크 패드가 림이나 디스크에 살짝 닿아 있어도 주행 중에는 큰 저항으로 느껴진다.
겨울철에는 이런 증상이 더 잘 나타난다. 나 역시 겨울에 핸들이 뻑뻑해져서 잘 안 움직였던 경험이 있다. 달리다 보면 추위에 굳었던 오일이 녹으면서 다시 부드러워졌는데, 바퀴 회전축도 마찬가지다. 허브나 비비, 헤드셋 내부의 윤활유가 낮은 온도에서 점도가 높아지면 회전 저항이 커진다. 이 경우 체인이 아무리 멀쩡해도 자전거는 무겁게 느껴진다.
그래서 나는 이건 안 한다고 정했다. 체인만 보고 문제를 끝내는 방식 말이다. 아마 여기서 막힐 거다. 눈에 보이는 녹만 해결하면 될 것 같기 때문이다. 나도 이 지점에서 멈췄다. 하지만 전체를 점검해보니, 문제는 하나가 아니라 여러 작은 저항이 쌓인 결과였다.
정리하면 자전거가 잘 안 나갈 때 체인 녹은 분명 신호이지만, 유일한 원인은 아니다. 체인 윤활, 브레이크 간섭, 바퀴 회전 상태, 겨울철 윤활유 점도까지 함께 봐야 한다. 이건 직접 해보면 안다. 한 가지만 고치고 실망하는 것보다, 원인을 차근차근 확인하는 게 훨씬 빠른 해결책이다.
